אז, קרוקס חזרו, אחרת הם לעולם לא ייצאו מהאופנה. האם זה קמפינג? נוח? נוסטלגיה? אנחנו לא בטוחים. אבל אנחנו בסיינסליין אוהבים את הקרוקס שלנו, בין אם זה הזוג הוורוד הנוצץ שליק אקינו לבשה בשורה הראשונה להופעה של הארי סטיילס, או הזוג הכחול שדלני דרייפוס לבש למסעדה האופנתית במרתה'ס ויניארד. חלק מהמועדפים שלנו משתפים עכשיו פעולה עם קרוקס כמו באד באני, סרטי מכוניות ו-7-Eleven.
קבקבי קרוקס אייקוניים קיימים כבר 20 שנה, אבל במהלך תקופה זו אף פעם לא חשבנו ממה הם עשויים. ברגע שהשאלה הזו עולה בראשנו, אנחנו לא יכולים להיפטר ממנה. אז בואו נבחן מקרוב את הכימיה של קרוקס ונשקול כיצד נוכל לשנות את הרכבם כדי להפחית את טביעת הרגל הסביבתית של החברה.
קשה למצוא תשובה חד משמעית באינטרנט. בחלק מהמאמרים הם נקראים גומי, באחרים – קצף או שרף. רבים טוענים שהם אינם פלסטיק.
ברמה הבסיסית ביותר, קרוקס עשויים מחומר הפטנט קרוסלייט. אם תחפרו קצת יותר לעומק תגלו שקרוסלייט מורכב בעיקר מפוליאתילן ויניל אצטט (PEVA). חומר זה, המכונה לעיתים פשוט EVA, שייך לסוג של תרכובות הנקראות פולימרים - מולקולות גדולות המורכבות ממולקולות קטנות וחוזרות המחוברות יחד. ההרכב הכימי שלו מגיע מדלקים מאובנים.
"תנינים בהחלט עשויים מפלסטיק. אין ספק בכך", אומר מייקל היקנר, מדען חומרים באוניברסיטת פנסילבניה סטייט המתמחה בפולימרים.
הוא הסביר שפלסטיק היא קטגוריה רחבה, אך בדרך כלל היא מתייחסת לכל פולימר מעשה ידי אדם. לעתים קרובות אנו חושבים עליו כחומר חלק וגמיש המשמש לייצור מיכלי טייק אווי ובקבוקי מים חד פעמיים. אבל גם קלקר הוא פלסטיק. אותו הדבר נכון לגבי ניילון ופוליאסטר בבגדים שלכם.
עם זאת, אין זה שגוי לתאר נעלי קרוקס כקצף, שרף או גומי - בעצם כל האמור לעיל. קטגוריות אלה רחבות ולא מדויקות, וכל אחת מהן עוסקת בהיבטים שונים של המקור הכימי והתכונות הפיזיקליות של נעלי קרוקס.
קרוקס אינו מותג הנעליים היחיד שמסתמך על PEVA לסוליות הנוחות שלו. עד להופעת PEVA בסוף שנות ה-70 ותחילת שנות ה-80, לדברי היקנר, סוליות נעליים היו קשות ובלתי סלחניות. "כמעט ואין להן חיץ", הוא אמר. "זה היה קשה מאוד". אבל הוא אומר שהפולימר הקל החדש גמיש מספיק כדי להיות להיט בתעשיית הנעליים. עשרות שנים לאחר מכן, החידוש של קרוקס היה לייצר את כל הנעליים מחומר זה.
"אני חושב שהקסם המיוחד של קרוקס הוא האומנות", אומר היקנר. לרוע המזל, קרוקס לא חושפת הרבה על אופן ייצור הקרוקס, אך מסמכי הפטנטים והסרטונים של החברה מצביעים על כך שהם משתמשים בטכניקה נפוצה הנקראת הזרקת פלסטיק, תהליך האחראי הן לסכו"ם מפלסטיק והן ללבני לגו. כמו אקדח דבק חם, מכונת הזרקה שואבת פלסטיק קשיח, מתיכה אותו ומוציאה אותו דרך צינור בקצה השני. הפלסטיק המותך נכנס לתבנית, שם הוא מתקרר ולובש צורה חדשה.
הדבק החם עצמו עשוי בדרך כלל גם מ-PVA. אבל בניגוד לדבק חם, הפולימר של קרוסלייט יהיה רווי בגז כדי ליצור את מבנה הקצף. התוצאה היא נעל נושמת, רפויה ועמידה למים שתומכת ומרופדת את סוליית כף הרגל.
התהליך ישתנה בקרוב מעט כדי להפוך נעלי פלסטיק לידידותיות יותר לסביבה. בדוח הקיימות האחרון שלהם, קרוקס הצהירה כי זוג אחד של קבקבים קלאסיים שלהם פולט 2.56 ק"ג של CO2 לאטמוספרה. החברה הודיעה בשנה שעברה כי היא מתכננת להפחית מספר זה בחצי עד 2030, בין היתר באמצעות שימוש בפלסטיק המיוצר ממשאבים מתחדשים במקום דלקים מאובנים.
החומר הביולוגי החדש, הנקרא Ecolibrium, פותח לראשונה על ידי Dow Chemical וייוצר מ"מקורות צמחיים כמו נפט טול גולמי (CTO), ולא ממקורות מאובנים", אמר דובר דאו בדוא"ל. נפט טול, תוצר לוואי של תהליך ייצור עיסת עץ המשמש לייצור נייר, מקבל את שמו מהמילה השוודית לאורן. החברה בוחנת גם אפשרויות אחרות מבוססות צמחים, אמר דובר החברה.
"כל אפשרות מבוססת-ביו שדאו שוקלת חייבת להיות ממוחזרת כתוצר פסולת או כתוצר לוואי של תהליך הייצור", כתבו.
קרוקס סירבו להבהיר אם החלו להשתמש באקוליבריום בנעליים שלהם. כמו כן, שאלנו את קרוקס איזה אחוז מהפלסטיק שלהם יגיע ממקורות מתחדשים עד סוף העשור, מתוך מחשבה בתחילה שהם מתכננים מעבר מלא. הדובר הגיב ופרט: "כחלק ממטרתנו להשיג אפס פליטות נטו עד 2030, אנו שואפים להפחית את הפליטות מכמה מוצרים ב-50% עד 2030".
אם קרוקס לא מתכננת כעת לעבור באופן מלא לביו-פלסטיק, ייתכן שהדבר נובע ממחירים וזמינות מוגבלים. נכון לעכשיו, ביו-פלסטיק שונים יקרים יותר ופחות יעילים לייצור מאשר פלסטיק קונבנציונלי. הם חדשים ומתחרים בתהליכים מסורתיים "מאוד, מאוד מבוססים", אומר יאן-גאורג רוזנבום, מהנדס כימי ב-MIT. אבל אם תעשיית הביו-פלסטיק תמשיך לצמוח, רוזנבום צופה שהמחירים ירדו והזמינות תגדל עקב גידול בקנה מידה של ייצור, טכנולוגיות או תקנות חדשות.
קרוקס מתכננת גם להשתמש בטכנולוגיות אחרות כדי להפחית את פליטות הפחמן, כמו מעבר לאנרגיה מתחדשת, אך על פי הדו"ח שלהם משנת 2021, מעבר זה לא יתרחש עד המחצית השנייה של המאה הנוכחית. עד אז, עיקר ההפחתה תגיע מקיזוז חלק מהפלסטיק המבוסס על דלקים מאובנים עם חלופות מתחדשות.
עם זאת, ישנה בעיה בולטת אחת שהפלסטיק הביולוגי הזה לא יכול לפתור: לאן הולכות נעליים לאחר שהן שחוקות. תנינים ידועים כבעלי חיים ארוכים. מצד אחד, זה בדיוק ההפך מבעיות האופנה המהירה מהן סובלת התעשייה. אבל מצד שני, נעליים מגיעות למזבלות, ופירוק ביולוגי לא בהכרח אומר פירוק ביולוגי.
"אתם יודעים, קרוקס הם בלתי ניתנים להריסה, מה שיוצר בעיות קיימות", אמר היקנר. הוא מציע שייתכן שיש יותר מכמה תנינים באזור האשפה של האוקיינוס ​​השקט.
היקנר הסביר כי בעוד שרוב מוצרי ה-PEVA ניתנים למחזור כימי, לא ניתן לעשות זאת יחד עם מיחזור ביתי אחר. ייתכן שקרוקס יצטרכו ליצור זרם מיחזור משלהם, ולמחזר נעליים ישנות כדי לייצר חדשות.
"אם קרוקס היו רוצים לעשות שינוי, היו להם תוכנית מיחזור", אמרה קימברלי גוטרי, שמלמדת סחורה וקיימות אופנה באוניברסיטת וירג'יניה קומנוולת'.
קרוקס חברה לקמעונאית יד שנייה מקוונת thredUP כדי למצוא בית חדש לקבקבים של העונה שעברה. קרוקס מקדמת שותפות זו כחלק ממחויבותה להפחית את כמות הנעליים שמגיעות למזבלות. כשאתם שולחים בגדים ונעליים משומשים לחנות מקוונת במשלוח, תוכלו להירשם לנקודות קניות של קרוקס.
ThredUP לא הגיבה לבקשה לברר כמה זוגות הגיעו לחנויות יד שנייה או נמכרו לארונות בגדים חדשים. עם זאת, יש אנשים שמוסרים את הנעליים הישנות שלהם. חיפוש thredUP מוצא מגוון רחב של נעלי קרוקס במגוון רחב של צבעים ומידות.
קרוקס טוענת גם כי הצילו יותר מ-250,000 זוגות נעליים מהמזבלה בחמש השנים האחרונות באמצעות תוכנית התרומות שלה. עם זאת, מספר זה הוא הסיבה שהחברה תורמת זוגות נעליים שלא נמכרו במקום לזרוק אותם, והתוכנית אכן מספקת נעליים למי שזקוק להן. עם זאת, למרות מחויבותה של קרוקס לקיימות, החברה ממשיכה לעודד את חברי מועדון קרוקס לחזור ולקנות את קבקבים מפלסטיק עמידים וחדישים.
אז מה זה משאיר אותנו עם? קשה לדעת. אנחנו מרגישים קצת יותר טוב אחרי שפספסנו את שיתוף הפעולה הזוהר בחושך שלנו עם Bad Bunny, אבל לא לאורך זמן.
אליסון פרשאל היא עיתונאית מדע עם תשוקה מיוחדת לסיפורים מולטימדיה. היא כותבת גם עבור מגזין קוואנטה, סיינטיפיק אמריקן ו-Inverse.
דלאני דרייפוס הוא כיום העורך הראשי של Scienceline וחוקר ב-Inside Climate News.
אני אוהב את התנינים שלך, אבל חלקם יקרים מדי בשביל להרשות לעצמי. אנא שלח לי את הזוג החדש שלך, מידה 5. אני נועל את הזוג האחרון שלי כבר שנים רבות. תשמור על הסביבה ותחיה טוב.
אני רק מקווה שהם טובים כמו שהם עכשיו כי נראה שהרכות שלהם היא הדבר היחיד שאני יכול ללבוש לעבודה בגלל דלקת הפרקים שלי וכל בעיה אחרת שקורה לי בכפות הרגליים. ניסיתי הרבה נגד כאבי כף רגל וכו'. מדרסים אורטופדיים... לא עובדים אבל זה בגלל שאני לא יכול לנעול נעליים או שלא מצאתי משהו שמתאים לי ובכל פעם שאני הולך הם לוחצים על כדור כף הרגל שלי, ואני מתחשמל או משהו כזה. זה מרגיש כאילו יש שם משהו שלא אמור להיות שם... אני רק רוצה שהם יהיו רכים כמו השאר כדי שאוכל להמשיך לעבוד.
אחרי שקראתי את זה, חשבתי שקרוקס יהרסו את המוצר שלהם. אלו הנעליים הכי טובות בשוק כרגע מבחינת נוחות ותמיכה. למה לרמות הצלחה ולהרוס דבר טוב? אני מודאג לגבי קרוקס כרגע, ככל הידוע לי אני לא אוכל לקנות אותן יותר.
הייתי בחוף הים באורגון ומשכתי שני תנינים של אצות ים. ברור שהם היו במים זמן רב, כי הם היו מכוסים בחיים ימיים ולא נשברו כלל. בעבר יכולתי לרדת לחוף ולמצוא זכוכית ים, אבל עכשיו אני יכול למצוא רק פלסטיק - שברים גדולים וקטנים. זו בעיה גדולה.
אני צריך לדעת מי היצרן הכי גדול של הנעליים האלה, אנחנו מייצרים קישוטי נעליים, אנחנו מוכרים יותר מ-1000 זוגות לחודש, יש לנו מחסור עכשיו.
קשה לומר אם אחת מההערות הללו לגיטימית או סתם טרולים של בוטים. מבחינתי, קיימות בקרוקס היא כמו קבוצת מיליארדרים שחותמים על התחייבות הנתינה ונותנים חצי מהונו. אף אחד מהם אינו מעורב באופן פעיל בכך, אך הם קיבלו הרבה פרסום על הצהרותיהם. קרוקס בע"מ דיווחה על הכנסות שנתיות שיא של 3.6 מיליארד דולר, עלייה של 54% לעומת 2021. אם הם באמת מעוניינים שחברות ייקחו אחריות על הערך האמיתי של הנעליים שלהן, הכסף כבר שם להשקעה בת קיימא. ככל שהדור הצעיר יאמץ את הנעליים והקיימות הללו, קרוקס יכולה להפוך לאגדת MBA אם ישימו לב למגמות צרכניות משתנות. אבל ביצוע הקפיצות הגדולות הללו יכול להיות קשה ביותר, שכן השקעה באמצעי חוסן יקרים מנוגדת לחלוטין לתשואות לבעלי המניות/משקיעים בטווח הקצר.
פרויקט של תוכנית הדיווח על מדע, בריאות וסביבה של מכון ארתור ל. קרטר לעיתונאות באוניברסיטת ניו יורק. נושא: גארט גרדנר.