הסוכנות להגנת הסביבה הציעה לאסור את רוב השימושים במתילן כלוריד, כימיקל שלטענתם מסוכן לבריאות ואף קטלני, כדי להגן על בריאות הציבור.
ההצעה תאסור את השימוש בדיכלורומתאן בכל מצבי הצריכה ולרוב המטרות התעשייתיות והמסחריות. דיכלורומתאן משמש במסירי שומנים באירוסול, חומרי ניקוי למברשות צבע וציפוי, דבקים וחומרי איטום מסחריים, ובייצור כימיקלים אחרים בסביבות תעשייתיות.
האיסור הונהג כחלק מחוק בקרת חומרים רעילים, אשר העניק ל-EPA את היכולת לדרוש דיווח, רישום ובדיקות, בין היתר. בשנת 2019, ה-EPA אסרה על שימוש צרכני בדיכלורומתאן על ידי הסרתו ממסירי צבע.
לפחות 85 בני אדם מתו מחשיפה לחומר כימי זה מאז 1980, על פי הסוכנות להגנת הסביבה (EPA). הסוכנות להגנת הסביבה מסרה כי המקרים כללו בעיקר עובדים שעשו עבודות קבלניות לשיפוץ בתים. הסוכנות מסרה כי ישנם "הרבה יותר" אנשים שסבלו מהשפעות בריאותיות קשות וארוכות טווח לאחר חשיפה למתילן כלוריד. ה-EPA זיהה גם השפעות בריאותיות שליליות, כולל נוירוטוקסיות, השפעות על הכבד וסרטן כתוצאה משאיפה וממגע עם העור.
הסוכנות קבעה כי דיכלורומתאן מהווה "סיכון בלתי סביר לפגיעה בריאותית בתנאי שימוש" עקב סיכונים לעובדים החשופים באופן ישיר או עקיף לחומר הכימי, לצרכנים המשתמשים בחומר הכימי ולאנשים החשופים אליו.
"המדע מאחורי מתילן כלוריד ברור, וחשיפה עלולה לגרום להשלכות בריאותיות חמורות ואף למוות, וזו מציאות עבור משפחות רבות שאיבדו את יקיריהם מהרעלה חריפה", אמר מנהל ה-EPA, מייקל ס. רייגן, בכנס שהכריז על כך. "זו הסיבה שה-EPA נוקט פעולה על ידי הצעה להגן על בריאות העובדים על ידי הכנסת בקרות מחמירות יותר במקום העבודה, שיאסרו את רוב השימושים בכימיקל זה ויפחיתו את החשיפה בכל שאר המצבים."
ה-EPA מסרה כי מטרת האיסור המוצע היא להגן על אנשים מפני הסיכון ולאפשר שימוש במתילן כלוריד רק בתנאי עבודה מבוקרים בקפדנות, מה שימזער את החשיפה. ייצור, עיבוד והפצה של דיכלורומתאן יופסקו תוך 15 החודשים הקרובים. במקומות בהם ההצעה אסרה על הכימיקל, ניתוח של ה-EPA מצא כי מוצרים חלופיים בעלי "עלות ויעילות דומות... זמינים בדרך כלל".
"ההצעה ההיסטורית לאיסור מדגימה את ההתקדמות המשמעותית שעשינו ביישום אמצעי בטיחות חדשים לכימיקלים ובנקיטת צעדים שהיו נחוצים זה מכבר כדי להגן טוב יותר על בריאות הציבור", אמר רייגן.
קרי ברין היא עורכת חדשות וכתבת ב-CBS News. הדיווחים שלה מתמקדים באירועים אקטואליים, חדשות מתפרצות ושימוש בסמים.