הירשמו לניוזלטר החינמי שלנו בדוא"ל, Watchdog, סקירה שבועית על כתבי יושרה ציבורית.
בעקבות חקירה של המרכז ליושרה ציבורית על מקרי מוות שנגרמו במשך עשרות שנים כתוצאה משימוש במתילן כלוריד, אסרה הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב בשנת 2019 על מכירת חומרי הסרת צבע המכילים את המרכיב לצרכנים, וקרובי משפחה של הקורבנות ותומכי בטיחות ממשיכים לפתוח בקמפיין לחץ ציבורי. הסוכנות להגנת הסביבה נוקטת פעולה.
הירשמו לניוזלטר השבועי החינמי שלנו, Watchdog, כדי לקבל את החדשות האחרונות על אי-שוויון מארגונים קהילתיים.
הקואליציה דורשת יותר: עובדים, הם אומרים, אינם מוגנים על ידי הגבלות צרות. הרוב המכריע של מקרי המוות מחשיפה למתילן כלוריד מתרחשים בעבודה. מסירי צבע אינם המוצרים היחידים שבהם ניתן למצוא אותם.
כעת הסוכנות להגנת הסביבה מציעה לאסור את רוב השימושים במתילן כלוריד - כמה יוצאים מן הכלל עדיין בתוקף, אך הם מעטים בהרבה.
"אני קצת בהלם, אתה יודע?" אחיו בן ה-31 של בריאן ווין, דרו, מת בשנת 2017 בזמן שהוציא צבע ממקרר החברה. ווין חשב בתחילה שהפעולה של ה-EPA בשנת 2019 נגד מסירי צבע "תהיה הדבר הכי רחוק שנוכל ללכת - נתקלנו בחומת לבנים של לוביסטים ממומנים וקונגרס שקיבלו תשלום כדי לעצור אנשים כאלה." "אהבו אותנו ודאגו שהרווחים שלהם קודמים לכל והבטיחות שלהם."
הכלל המוצע יאסור את השימוש במתילן כלוריד בכל מוצרי הצריכה וב"רוב היישומים התעשייתיים והמסחריים", מסרה הסוכנות בהצהרה בשבוע שעבר.
הסוכנות להגנת הסביבה אמרה שהיא מקווה שהכלל ייכנס לתוקף באוגוסט 2024. תקנות פדרליות חייבות לעבור תהליך קבוע שנותן לציבור את ההזדמנות להשפיע על התוצאה הסופית.
כימיקל זה, המכונה גם מתילן כלוריד, נמצא על מדפי הקמעונאות במוצרים כגון מסירי שומנים באירוסולים ומנקי מברשות המשמשים בצבעים וציפויים. הוא משמש בדבקים וחומרי איטום מסחריים. יצרנים משתמשים בו לייצור כימיקלים אחרים.
הסוכנות מסרה כי לפחות 85 בני אדם מתו מחשיפה מהירה למתילן כלוריד מאז 1980, כולל עובדים שקיבלו הכשרה בנושא בטיחות וציוד מגן.
נתון זה מגיע ממחקר משנת 2021 של OSHA ואוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו, שחישב את מספר המתים הנוכחי על סמך ספירות קודמות של Public Integrity. מספר זה הוא כמעט בוודאות הערכה נמוכה משום שאחת הדרכים שבהן מתילן כלוריד הורג אנשים היא על ידי גרימת מחלות לב וכלי דם, אשר לצופה נראה כמו מוות מסיבות טבעיות אלא אם כן הוא מוכן לבצע מחקרים טוקסיקולוגיים.
נייט ברדפורד ג'וניור פועל לשמירה על מקורות מחיה חקלאיים שחורים. עונה זו של "היסט" מתארת ​​את מאבקו להישרדותו כנגד ההיסטוריה של אפליה נגד חקלאים שחורים מצד הממשלה. הירשמו כדי לקבל מידע מאחורי הקלעים והודעות כאשר פרקים חדשים יוצאים.
על פי הסוכנות להגנת הסביבה (EPA), הכימיקל גרם גם ל"השפעות בריאותיות חמורות וארוכות טווח" כמו סרטן אצל אנשים שנחשפו לחומר, אך לא ברמות קטלניות.
"הסכנות של מתילן כלוריד ידועות היטב", כתבה הסוכנות בתקנה המוצעת.
חקירת יושרה ציבורית משנת 2015 מצאה כי הזדמנויות להתערבות מצילת חיים הוחמצו שוב ושוב מאז שנות ה-70. עם זאת, מקרי מוות נוספים התרחשו לאחר שהסוכנות להגנת הסביבה הציעה לראשונה את הכלל בינואר 2017, בסוף ממשל אובמה, וממשל טראמפ עיכב את ההצעה עד שנאלץ לפעול.
ליז היצ'קוק, מנהלת "כימיקלים בטוחים יותר למשפחות בריאות", יוזמה פדרלית למדיניות לעתיד נקי מרעלים, היא בין אלה שעבדו במשך שנים כדי לשים קץ לטבח שנגרם על ידי מתילן כלוריד. היא בירכה על ההכרזה על האיסור המוצע וטענה כי זהו "יום משמעותי".
"שוב, אנשים מתים משימוש בכימיקלים האלה", אמרה. "כאשר אנשים משתמשים בכימיקלים האלה, אנשים בקרבת מקום חולים ואנשים מפתחים מחלות כרוניות עקב השימוש בכימיקלים האלה. אנחנו רוצים לוודא שאנחנו מגנים על כמה שיותר אנשים".
אבל היא שמחה לשמוע שהסוכנות להגנת הסביבה מאמינה שהכלל לא יאושר סופית במשך 15 חודשים נוספים.
לורן אטקינס, שבנה בן ה-31 ג'ושוע נפטר בשנת 2018 לאחר שהשתמש בהסרת צבע לצביעת אופני ה-BMX שלו, מודאגת מכך שהשימוש בו לא ייאסר. היא הייתה הרוסה לראות את החורים האלה בפרסומת.
"כמעט קפצתי מהנעליים שלי עד שסיימתי את כל הספר, ואז הרגשתי כל כך עצובה", אמרה אטקינס. לאחר מות בנה, מטרתה הייתה להסיר את מתילן כלוריד מהשוק כדי שלא יהרוג אף אחד אחר. "איבדתי את בני, אבל בני איבד הכל".
הסוכנות להגנת הסביבה מסרה כי השימוש בחומר הכימי בייצור תרופות אינו מכוסה על ידי חוק בקרת חומרים רעילים, ולכן הוא אינו אסור על ידי התקנות המוצעות. הסוכנות מסרה כי עובדים שימשיכו להשתמש במתילן כלוריד בפעילויות אחרות המותרות על פי ההצעה יהיו מוגנים על ידי "תוכנית בקרת כימיקלים תעסוקתית החדשה עם מגבלות חשיפה מחמירות". מתילן כלוריד יכול להיות קטלני כאשר אדים מצטברים בחללים סגורים.
שימושים מסוימים בקנה מידה גדול יישארו במסגרת פטורים אלה, כולל עבודה "קריטית" או "קריטית לבטיחות" על ידי הצבא, נאס"א, מינהל התעופה הפדרלי וקבלניהם; שימוש במעבדות; ארה"ב וחברות המשתמשות בו כריאגנט או מייצרות אותו למטרות מותרות, כך מסרה הסוכנות להגנת הסביבה.
למעט סוכנויות פדרליות, מתילן כלוריד אינו נמצא עוד בחומרי הסרת צבע. מוצר זה הוא גורם שכיח למוות בקרב עובדים המשפצים אמבטיות ישנות בבתים ובדירות.
ולא יהיה עוד אישור להשתמש במתילן כלוריד בהסרת שומנים בקיטור מסחרי ותעשייתי, הסרת דבקים, גימור טקסטיל, חומרי סיכה נוזליים, דבקי תחביבים ורשימה ארוכה של שימושים אחרים.
"כיום, כ-845,000 איש חשופים למתילן כלוריד במקום העבודה", מסרה הסוכנות להגנת הסביבה בהצהרה. "על פי הצעת ה-EPA, פחות מ-10,000 עובדים צפויים להמשיך להשתמש במתילן כלוריד ולעבור תוכניות הגנה כימיות נדרשות במקום העבודה מפני סיכונים בלתי מוצדקים".
ד"ר רוברט הריסון, פרופסור קליני לרפואה תעסוקתית וסביבתית באוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו, עובד על מתילן כלוריד מזה כעשור. הוא אמר שסוכנות הגנת הסביבה עוקבת אחר ההצעה כדי לנסות לאזן בין בטיחות לבין חששות כלכליים וביטחון לאומי, והוא מצא את היקף האיסור מעודד.
"אני חושב שזה ניצחון. זה ניצחון לעובדים", אמר הריסון, שהיה מעורב במחקר משנת 2021 על מקרי מוות הקשורים לכימיקלים. "זה קובע תקדים טוב מאוד לקבלת החלטות ולקביעת עקרונות המבוססים על מדע ברור... עלינו להפסיק בהדרגה את הכימיקלים הרעילים הללו לטובת חלופות בטוחות יותר שגורמות יותר נזק מתועלת."
אתם אולי חושבים שאין למכור כימיקלים בשוק אלא אם כן נמצא שהם בטוחים. אבל כך לא עובדת המערכת האמריקאית.
חששות בנוגע לבטיחות כימית הניעו את הקונגרס לחוקק את חוק בקרת חומרים רעילים בשנת 1976, אשר הטיל דרישות מסוימות על כימיקלים. אך הצעדים נתפסים באופן נרחב כחלשים, מה שמותיר את הסוכנות להגנת הסביבה ללא סמכות לבצע הערכות בטיחות מקיפות. המלאי הפדרלי, שפורסם בשנת 1982, מפרט כ-62,000 כימיקלים, ומספר זה ממשיך לגדול.
בשנת 2016, הקונגרס תיקן את חוק TSCA כדי להסמיך את הסוכנות להגנת הסביבה (SEC) לערוך הערכות סיכונים כימיות. מתילן כלוריד היה הבעיה הראשונה שהסוכנות טיפלה בה.
"זו הסיבה שאנחנו מנסים לרפורמה ב-TSCA", אמר היצ'קוק, ששיתף עם משרדי הקונגרס חקירות של יושרה ציבורית באותה תקופה כדוגמאות עיקריות לחוסר מעש קטלני.
השלב הבא באיסור המוצע על מתילן כלוריד יהיה תקופת תגובה ציבורית של 60 יום. אנשים יוכלו להביע את דעתם על סדר היום של ה-EPA, ותומכי בטיחות מתאחדים סביב הנושא.
"זהו צעד גדול קדימה לבריאות הציבור, אך הוא אינו חף מנקודות חסרונות", אמרה היצ'קוק. היא רצתה לראות תגובות "הקוראות לסוכנות להגנת הסביבה לאמץ את התקנות החזקות ביותר האפשריות".
הריסון אמר פעם שהרגולציה הכימית בארצות הברית התקדמה באיטיות רבה עד שהקרחונים החלו להשתלט עליה. אבל הוא רואה התקדמות מאז התיקונים לחוק TSCA משנת 2016. הרגולציה החדשה על מתילן כלוריד נותנת לו תקווה.
"ישנם כימיקלים רבים אחרים שיכולים לבוא בעקבות החלטת ארה"ב בנוגע למתילן כלוריד", אמר.
ל-Public Integrity אין חומת תשלום ואינו מקבל פרסומות, כך שלעיתונות החוקרת שלנו יכולה להיות ההשפעה הרחבה ביותר האפשרית על פתרון אי השוויון באמריקה. עבודתנו אפשרית הודות לתמיכתם של אנשים כמוך.
ג'יימי סמית' הופקינס היא עורכת וכתבת בכירה במרכז ליושרה ציבורית. עבודתה כוללת עבודות נוספות של ג'יימי סמית' הופקינס.
המרכז ליושרה ציבורית הוא ארגון ללא מטרות רווח לעיתונות חוקרת המתמקד באי-שוויון באמריקה. איננו מקבלים פרסום או גובים תשלום מאנשים עבור קריאת עבודתנו.
       מאמר זההופיע לראשונה במרכז ליושרה ציבוריתופורסם מחדש תחת רישיון Creative Commons.