עתיד ללא רעלים מחויבת לקידום השימוש במוצרים, כימיקלים ושיטות עבודה בטוחים יותר לעתיד בריא יותר באמצעות מחקר חדשני, הסברה, התארגנות עממית ומעורבות צרכנים.
מאז שנות ה-80, חשיפה למתילן כלוריד גבתה את חייהם של עשרות צרכנים ועובדים. הכימיקל המשמש במדללי צבע ובמוצרים אחרים עלול לגרום למוות מיידי מחנק ומחלות לב, ונקשר גם לסרטן ולפגיעה קוגניטיבית.
ההודעה של ה-EPA בשבוע שעבר על איסור רוב השימושים במתילן כלוריד נותנת לנו תקווה שאף אחד לא ימות מהכימיקל הקטלני הזה.
הכלל המוצע יאסור כל שימוש צרכני בכימיקלים, כמו גם את רוב השימושים התעשייתיים והמסחריים, כולל מסירי שומנים, מסירי כתמים, מסירי צבע או ציפויים ועוד.
זה כולל גם פטורים מוגבלים בזמן מדרישות ההגנה במקום העבודה עבור שימושים קריטיים ופטורים בולטים ממשרד ההגנה, מינהל התעופה הפדרלי, מחלקת ביטחון המולדת ונאס"א. כחריג, ה-EPA מציע "תוכניות הגנה מפני כימיקלים במקום העבודה עם מגבלות חשיפה מחמירות כדי להגן טוב יותר על העובדים". באופן ספציפי, כלל זה שומר על כימיקלים רעילים ביותר מחוץ למדפי החנויות וברוב מקומות העבודה.
לא פשוט לומר שחוק האוסר על מתילן כלוריד בוודאות לא יחוקק במסגרת חוק בקרת חומרים רעילים (TSCA) משנת 1976, שהקואליציה שלנו עובדת קשה על רפורמה בו במשך שנים.
קצב הפעולה הפדרלית בנושא רעלים נותר איטי באופן בלתי מתקבל על הדעת. לא עזר שהנהגת ה-EPA נקטה עמדה אנטי-רגולטורית בינואר 2017, בדיוק כשהרפורמה של TSCA נכנסה לתוקף. כמעט שבע שנים חלפו מאז שהתקנות המתוקנות נחתמו לחוק, וזו רק הפעולה השנייה שה-EPA מציעה נגד כימיקלים "קיימים" הנמצאים תחת שליטתה.
זהו צעד חשוב קדימה בהגנה על בריאות הציבור מפני כימיקלים רעילים. ציר הזמן המבצעי עד כה מראה את שנות העבודה הקריטיות הנדרשות כדי להשיג מטרה זו.
באופן לא מפתיע, דיכלורומתאן נמצא ברשימת "עשרת הכימיקלים המובילים" של ה-EPA שיש לבחון ולהסדיר במסגרת TSCA המתוקן. בשנת 1976, שלושה אנשים מתו מחשיפה חריפה לחומר הכימי, מה שהוביל לקריאות מצד הסוכנות להגנת הסביבה לאסור את השימוש בו במסירי צבע.
לפני 2016, ל-EPA כבר היו ראיות משמעותיות לסכנות של כימיקל זה - ואכן, ראיות קיימות הניעו את המנהלת דאז, ג'ינה מקארתי, להשתמש בסמכויות ה-EPA במסגרת TSCA המתוקן כדי להציע איסור על שימוש צרכני ובמקומות עבודה בצבעים המכילים מתילן כלוריד ואמצעים להסרתם עד סוף 2016.
הפעילים שלנו ושותפינו לקואליציה שמחו לשתף רבות מעשרות אלפי התגובות שקיבלה ה-EPA התומכות באיסור. שותפים ממשלתיים נרגשים להצטרף אלינו בקמפיין שלנו לשכנע קמעונאים כמו Lowe's ו-Home Depot להפסיק למכור מוצרים אלה לפני שהאיסור יאושר סופית.
לרוע המזל, ה-EPA, בראשות סקוט פרויט, חסמה את שני הכללים והאטה את הפעולות בנוגע להערכה כימית רחבה יותר.
זועמים על חוסר המעש של ה-EPA, משפחותיהם של צעירים שמתו כתוצאה ממוצרים אלה נסעו לוושינגטון, נפגשו עם פקידי ה-EPA וחברי קונגרס, ולמדו בצורה אנושית על הסכנות האמיתיות של מתילן כלוריד. חלקם הצטרפו אלינו ולשותפינו לקואליציה בתביעה נגד ה-EPA לצורך הגנה נוספת.
בשנת 2019, כאשר נציב ה-EPA, אנדרו ווילר, הודיע ​​על איסור על מכירות לצרכנים, ציינו כי הצעד, למרות היותו מבורך, עדיין פגע בעובדים.
אמהותיהם של שני הקורבנות ושותפינו ל-PIRG בוורמונט הצטרפו אלינו בהגשת תביעה לבית משפט פדרלי בבקשה ל-EPA לספק לצרכנים את אותן הגנות כמו לעובדים. (מכיוון שהתביעה שלנו אינה היחידה, בית המשפט הצטרף לעתירות של ה-NRDC, מועצת העבודה הפרוגרסיבית של אמריקה הלטינית ואיגוד יצרני ממסים הלוגניים. האחרון טען כי ה-EPA לא צריך לאסור שימוש על ידי צרכנים.) בעוד שאנו שמחים ששופט דחה את בקשתה של קבוצת סחר בתעשייה לבטל כלל הגנת הצרכן, אנו מאוכזבים מאוד מכך שבית המשפט בשנת 2021 לא לדרוש מה-EPA לאסור שימוש מסחרי חשף עובדים לחומר כימי מסוכן זה.
בעוד ה-EPA ממשיך להעריך את הסיכונים הכרוכים במתילן כלוריד, אנו ממשיכים לדחוף להגנה על כל השימושים של כימיקל זה. כאשר ה-EPA פרסם את הערכת הסיכונים שלו בשנת 2020, הוא קבע כי 47 מתוך 53 שימושים היו "מסוכנים באופן בלתי סביר". מעודד עוד יותר, הממשלה החדשה העריכה מחדש כי אין להתייחס לציוד מגן אישי כאמצעי להגנה על עובדים ומצאה כי כל 53 השימושים שנבחנו, מלבד אחד, היוו סיכון בלתי סביר.
נפגשנו פעמים רבות עם פקידי ה-EPA והבית הלבן שפיתחו את הערכת הסיכונים ואת הכללים הסופיים, נתנו ביקורת לוועדה המייעצת המדעית של ה-EPA וסיפרנו את סיפוריהם של אלו שלא יכלו להגיע.
עדיין לא סיימנו - ברגע שחוק יתפרסם ב-Federal Register, תהיה תקופת הערות של 60 יום, שלאחריה סוכנויות פדרליות יבחנו את ההערות לפי סדר אלפביתי לפני שיוכלו להיכנס לתוקף סופית.
אנו קוראים ל-EPA לפרסם במהירות כלל חזק המגן על כל העובדים, הצרכנים והקהילות כדי שיוכלו לבצע את עבודתם. אנא ודאו שקולכם נשמע דרך העצומה המקוונת שלנו במהלך תקופת ההערות.