עתיד ללא רעלים מחויב ליצירת עתיד בריא יותר על ידי עידוד השימוש במוצרים, כימיקלים ושיטות עבודה בטוחים יותר באמצעות מחקר חדשני, הסברה, ארגון המונים ומעורבות צרכנים.
מאז שנות ה-80, חשיפה למתילן כלוריד נקשרה למותם של עשרות צרכנים ועובדים. כימיקל המשמש במדללי צבע ובמוצרים אחרים הגורם למוות מיידי מחנק והתקפי לב, ונקשר לסרטן ולפגיעה קוגניטיבית.
הודעת ה-EPA בשבוע שעבר על איסור רוב השימושים במתילן כלוריד נותנת לנו תקווה שאף אחד אחר לא ימות מהכימיקל הקטלני הזה.
הכלל המוצע יאסור כל שימוש צרכני ורוב השימושים התעשייתיים והמסחריים של הכימיקל, כולל מסירי שומנים, מסירי כתמים ומסירי צבע או ציפויים, בין היתר.
זה כולל גם דרישות להגנה על מקום העבודה עבור היתרי שימוש קריטי מוגבלים בזמן ופטורים בולטים עבור משרד ההגנה האמריקאי, מינהל התעופה הפדרלי, משרד ביטחון המולדת ונאס"א. כחריג, ה-EPA מציע "תוכניות הגנה כימיות במקום העבודה עם מגבלות חשיפה מחמירות כדי להגן טוב יותר על העובדים". כלומר, הכלל מסיר כימיקלים רעילים ביותר ממדפי החנויות ומרוב מקומות העבודה.
די לומר שאיסור על דיכלורומתאן בוודאי לא היה קורה במסגרת חוק בקרת החומרים הרעילים (TSCA) משנת 1976, רפורמה שהקואליציה שלנו עובדת עליה כבר שנים, הישג לא קטן.
קצב הפעולה הפדרלית בנושא רעלים נותר איטי באופן בלתי מתקבל על הדעת. לא עזר שבינואר 2017, כאשר רפורמות TSCA נכנסו לתוקף, הנהגת ה-EPA נקטה עמדה אנטי-רגולטורית. אז הנה אנחנו כאן, כמעט שבע שנים לאחר שנחתמו הכללים המתוקנים, וזו רק הפעם השנייה שה-EPA מציעה פעולה נגד כימיקלים "קיימים" במסגרת המנדט שלה.
זהו צעד חשוב קדימה בהגנה על בריאות הציבור מפני כימיקלים רעילים. ציר הזמן של הפעולות עד היום מראה שנים של עבודה קריטית כדי להגיע לנקודה זו.
באופן לא מפתיע, מתילן כלוריד נמצא ברשימת "10 הכימיקלים המובילים" של ה-EPA שנבדקו ומוסדרים על ידי ה-TSCA המחודש. בשנת 1976, שלושה מקרי מוות יוחסו לחשיפה חריפה לחומר הכימי, מה שחייב את ה-EPA לאסור את השימוש בו במסירי צבע.
ל-EPA כבר היו ראיות משמעותיות לסכנות של חומר כימי זה הרבה לפני 2016 - ואכן, ראיות קיימות הניעו את המנהלת דאז, ג'ינה מקארתי, להשתמש בסמכויות ה-EPA במסגרת TSCA המתוקן על ידי הצעה שבסוף 2016 ייאסרו האמצעים להסרת צבעים וציפויים המכילים מתילן כלוריד לשימוש צרכנים ומקומות עבודה.
הפעילים ושותפינו לקואליציה שמחו לשתף רבות מעשרות אלפי התגובות שקיבלה ה-EPA התומכות באיסור. שותפים לאומיים נרגשים להצטרף לקמפיין שלנו לשכנע קמעונאים כמו Lowe's ו-The Home Depot להפסיק למכור מוצרים אלה לפני שהאיסור ייכנס לתוקף במלואו.
לרוע המזל, הסוכנות להגנת הסביבה, בראשות סקוט פרויט, ביטלה את הכללים ועיכבה את הפעולות בנוגע להערכה כימית רחבה יותר.
זועמים על חוסר המעש של ה-EPA, משפחותיהם של צעירים שמתו מאכילת מוצרים כאלה נסעו לוושינגטון כדי להיפגש עם פקידי ה-EPA וחברי קונגרס כדי לחנך אנשים לגבי הסכנות האמיתיות של מתילן כלוריד. חלקם הצטרפו אלינו ולשותפינו לקואליציה בתביעה נגד ה-EPA לצורך הגנה נוספת.
בשנת 2019, כאשר מנהל ה-EPA אנדרו ווילר הודיע ​​על איסור על מכירות לצרכנים, ציינו כי בעוד שהמהלך היה פופולרי, הוא עדיין שם את העובדים בסיכון.
אמם של שני צעירים שמתו ושותפינו ב-PIRG מוורמונט הצטרפו אלינו בתיק בית משפט פדרלי המבקש את אותן הגנות לעובדים שה-EPA מספק לצרכנים. (מכיוון שהתביעה שלנו אינה ייחודית, בית המשפט הצטרף לעתירות של ה-NRDC, מועצת התעסוקה הלטינית-אמריקאית ואיגוד יצרני ממסים הלוגניים. האחרון טוען כי ה-EPA לא צריך לאסור שימוש על ידי צרכנים.) בעוד שהשופט דחה את הצעת קבוצת הסחר בתעשייה לבטל את כלל הגנת הצרכן, אנו מאוכזבים מאוד מכך שבשנת 2021 בית המשפט סירב לדרוש מה-EPA לאסור שימושים מסחריים שחשפו עובדים לכימיקל מסוכן זה.
בעוד ה-EPA ממשיך להעריך את הסיכונים הכרוכים במתילן כלוריד, אנו ממשיכים לדחוף להגנה על כל השימושים של כימיקל זה. היה זה מרגיע במידה מסוימת כאשר ה-EPA פרסם את הערכת הסיכונים שלו בשנת 2020 וקבע כי 47 מתוך 53 יישומים מהווים "סיכון בלתי סביר". מעודד עוד יותר, הממשלה החדשה העריכה מחדש כי אין לראות בציוד מגן אישי כאמצעי להגנה על עובדים, ומצאה כי כל 53 השימושים שסקרה, מלבד אחד, מהווים סיכון בלתי סביר.
נפגשנו שוב ושוב עם פקידי ה-EPA והבית הלבן שפיתחו הערכות סיכונים ומדיניות, נתנו עדות ביקורתית לוועדה המייעצת המדעית של ה-EPA, וסיפרנו סיפורים על אנשים שלא יכלו להיות שם.
עדיין לא סיימנו - ברגע שחוק יתפרסם ב-Federal Register, תהיה תקופת הערות של 60 יום, שלאחריה סוכנויות פדרליות ינתחו את ההערות לפני שהן יהפכו לגרסה סופית.
אנו קוראים ל-EPA לבצע את עבודתה על ידי פרסום מהיר של כללים חזקים המגנים על כל העובדים, הצרכנים והקהילות. אנא שתפו את דעתכם תוך כדי התייחסות דרך העצומה המקוונת שלנו.