סיפור זה פורסם בשיתוף פעולה עם המרכז ליושרה ציבורית, חדר חדשות ללא מטרות רווח החוקר אי שוויון.
אמבטיה. שכבה. אופניים. קווין הרטלי, דרו ווין וג'ושוע אטקינס עבדו בעבודות שונות כשהם מתו בהפרש של פחות מ-10 חודשים, אך הסיבה שקיצרה את חייהם הייתה זהה: כימיקל במדלל צבע ובמוצרים אחרים הנמכרים בחנויות ברחבי הארץ.
בצערם ובפחדם, נשבעה המשפחה לעשות כל שביכולתה כדי למנוע מהמתילן כלוריד להרוג שוב.
אבל בארה"ב, עם ההיסטוריה המגושמת של הגנת עובדים וצרכנים לקויה, באופן מפתיע מעט כימיקלים סבלו מגורל זה. כך הפך מתילן כלוריד לרוצח סדרתי, למרות אזהרות לגבי הסכנות של אדיו הרבה לפני שנולדו הארטלי, ווין ואטקינס. עשרות, אם לא יותר, נהרגו בעשורים האחרונים ללא התערבות של כל סוכנות.
לאחר חקירה של המרכז ליושרה ציבורית ובקשות מצד תומכי בטיחות, הציעה סוכנות הגנת הסביבה של ארה"ב לבסוף לאסור באופן נרחב את השימוש בו במסירי צבע.
זה היה ינואר 2017, ימיו האחרונים של ממשל אובמה. הארטלי נפטר באפריל של אותה שנה, ווין באוקטובר של אותה שנה, אטקינס בפברואר של השנה שלאחר מכן, בעיצומה של טירוף הדה-רגולציה של ממשל טראמפ, וממשל טראמפ רוצה לבטל את הכללים, לא להוסיף אותם, במיוחד בסוכנות להגנת הסביבה. הצעת המתילן כלוריד לא הועילה.
עם זאת, 13 חודשים לאחר מותו של אטקינס, הסוכנות להגנת הסביבה של טראמפ, תחת לחץ, החליטה להפסיק את המכירות הקמעונאיות של מדללי צבע המכילים מתילן כלוריד. באפריל, הסוכנות להגנת הסביבה של ביידן הציעה לאסור את הכימיקל בכל מוצרי הצריכה וברוב מקומות העבודה.
"אנחנו כמעט ולא עושים את זה בארה"ב", אמר ד"ר רוברט הריסון, פרופסור קליני לרפואה תעסוקתית וסביבתית באוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו. "המשפחות האלה הן הגיבורות שלי".
כך הם ניצחו את כל הסיכויים כדי להשיג את התוצאות הללו, והעצות שלהם אם אתם נמצאים באותו נתיב קשה, בין אם המצב כרוך במוצרים מסוכנים, תנאי עבודה לא בטוחים, זיהום או סכנות אחרות.
"חפשו בגוגל הכל", אמר בריאן ווין, שאחיו בן ה-31 דרו קנה מוצר דיכלורומתאן כדי לשפץ את בית הקפה שלו המגיש בירה קרה בדרום קרוליינה. "ופנייה לאנשים".
כך הוא גילה על החקירה הציבורית שפורסמה שנתיים לפני מות אחיו, יצר קשר עם מומחים ולמד הכל, החל מאיפה לקנות מצרכים ועד מדוע כל כך קשה לאתר את מקרי המוות הללו. (אדי מתילן כלוריד קטלניים כשהם מצטברים בתוך הבית, ויכולתם לגרום להתקפי לב נראית כמו מוות טבעי אם אף אחד לא מבצע בדיקות רעילות.)
עצה מאמו של קווין, ונדי הרטלי: "אקדמי" היא מילת המפתח בחיפוש. ייתכן שמחכה לכם מאגר שלם של מחקרים. "זה יעזור להפריד בין דעה לעובדות", כתבה במייל.
לורן אטקינס, אמו של ג'ושוע בן ה-31, שמת כשניסה לתקן את המזלג הקדמי של אופני ה-BMX שלו, שוחחה עם אוניברסיטת קליפורניה, אוניברסיטת סי.אס.סי. הריסון מספר פעמים. בפברואר 2018, היא מצאה את בנה מת, לאחר התעלפות, ליד פחית של ליטר של מסיר צבע.
הידע של הריסון על מתילן כלוריד עזר לה לתרגם את דוחות הרוקסיקולוגיה והנתיחה שלאחר המוות של בנה לסיבת מוות חד משמעית. בהירות זו היא בסיס איתן לפעולה.
לעיתים קרובות, חשיפה לכימיקלים מעכבת נזקים לאנשים, וגורמת להשפעות בריאותיות שאולי לא יופיעו במשך שנים. זיהום יכול להיות סיפור דומה. אבל מחקר אקדמי עדיין הוא נקודת התחלה טובה אם אתם רוצים שממשלות יעשו משהו בקשר לסכנות הללו.
מקור מרכזי להצלחתן הוא שהמשפחות הללו מחוברות לקבוצות שכבר עובדות על בטיחות כימית ומחוברות זו לזו.
לדוגמה, לורן אטקינס מצאה עצומה באתר Change.org בנוגע למוצרי מתילן כלוריד מקבוצת הסברה Safer Chemicals Healthy Families, שכעת חלק מ-Toxin-Free Future, וחתמה עליה לכבוד בנה שנפטר לאחרונה. בריאן ווין מיהר להושיט את ידו.
עבודת צוות מנצלת את נקודות החוזק שלהם. בהיעדר פעולה מצד ה-EPA, משפחות אלו אינן צריכות להתחיל מחדש כדי לאלץ קמעונאים להוריד מוצרים מהמדפים שלהם: Safer Chemicals, Healthy Families השיקו את קמפיין "Think Store" בתגובה לקריאות כאלה.
והם לא צריכים להבין בעצמם את הפעולות הפנימיות של קביעת התקנות המשרדיות או את הלובינג בגבעת הקפיטול. ל-Safer Chemicals, Healthy Families ולקרן להגנת הסביבה יש מומחיות בתחום זה.
עוד: 'נטל לכל החיים': מחקר מצא כי שחורים מבוגרים נוטים למות מזיהום אוויר פי שלושה בהשוואה למבוגרים לבנים.
מציאת שפה בנושא שינויי אקלים - הת'ר מק'טיר טוני נלחמת למען צדק סביבתי בדרום.
"כשאתה יכול להרכיב צוות כזה... יש לך כוח אמיתי", אמר בריאן ווין, וציין את מועצת ההגנה על משאבי טבע, קבוצה נוספת הפעילה בנושא.
לא כל מי שמעוניין במאבק הזה יוכל למלא בו תפקיד ציבורי. לדוגמה, מהגרים ללא מעמד חוקי קבוע נמצאים בסיכון גבוה יותר לסכנות במקום העבודה, וחוסר מעמד יכול להקשות עליהם או אפילו להקשות עליהם להשמיע את קולם.
באופן פרדוקסלי, אם משפחות אלו ימקדו את כל תשומת ליבן בסוכנות להגנת הסביבה, הסוכנות עלולה להיות לא פעילה, במיוחד בתקופת ממשל טראמפ.
באמצעות Mind the Store, הם קוראים לקמעונאים להציל חיים על ידי אי מכירת חומרי הסרת צבע המכילים מתילן כלוריד. עצומות ומחאות הצליחו. אחת אחת, חברות כמו הום דיפו וולמארט הסכימו להפסיק.
באמצעות כימיקלים בטוחים יותר, משפחות בריאות וקרן ההגנה הסביבתית, הם קוראים לחברי הקונגרס לפעול. הם נסעו לוושינגטון עם תמונת משפחה. הם שוחחו עם כתבים, וסיקור החדשות עורר בהם עוד יותר התלהבות.
סנאטורים מדרום קרוליינה וחבר קונגרס אחד כתבו לסקוט פרויט, שהיה אז מנהל הסוכנות להגנת הסביבה. חבר קונגרס אחר קרא לפרואיט לסגת מדיון בנושא במהלך שימוע באפריל 2018. כל זה, לדברי בריאן ווין, עזר למשפחות לארגן פגישה עם פרויט במאי 2018.
"אנשי הביטחון היו המומים כי אף אחד לא הלך לראות אותו", אמר בריאן ווין. "זה מאוד כמו לפגוש את עוץ הגדול והאדיר".
בדרך, משפחות פנו לבתי המשפט. הן השתמשו ברשתות החברתיות כדי להזהיר אנשים לא לסכן את עצמם. לורן אטקינס הלכה לחנות לחומרי בניין כדי לראות בעצמה אם הם באמת עשו את מה שאמרו שהם עושים כדי להוריד מוצרי מתילן כלוריד מהמדפים. (לפעמים כן, לפעמים לא.)
אם כל זה נשמע מייגע, אתם לא טועים. אבל המשפחות הבהירו מה יקרה אם לא יתערבו.
"שום דבר לא ייעשה", אמרה לורן אטקינס, "כפי ששום דבר לא נעשה בעבר".
ניצחונות קטנים מתרבים. דבר אחד מוביל לאחר, שכן המשפחה לא מוותרת. לעתים קרובות נדרש פתרון ארוך טווח: קביעת חוקים פדרליים היא איטית מטבעה.
ייתכן שיחלפו מספר שנים או יותר עד שהסוכנות תשלים את המחקר הנדרש לפיתוח כלל. ההצעה נאלצה לעבור מכשולים לפני שניתן היה להשלים אותה. עם זאת, סביר להניח שכל הגבלה או דרישה חדשה יופיעו בהדרגה עם הזמן.
מה שאפשר למשפחות לקבל את האיסור החלקי של ה-EPA כל כך מהר היה שהסוכנות פרסמה את ההצעה לפני שדחתה אותה בפועל. אבל ההגבלות של ה-EPA לא נכנסו לתוקף עד שנתיים וחצי לאחר מותו של קווין הארטלי. והם לא מכסים את השימוש במקום העבודה - כמו קווין בן ה-21 שמתעסק בשירותים בעבודה.
עם זאת, הסוכנות עשויה לקבל החלטות שונות בהתאם למי שאחראי. ההצעה האחרונה של ה-EPA, המתוכננת לאוגוסט 2024, תאסור את השימוש במתילן כלוריד ברוב מקומות העבודה, כולל חידוש אמבטיות.
"אתה חייב להיות סבלני. אתה חייב להיות מתמיד", אומרת לורן אטקינס. "כשזה קורה בחייו של מישהו, במיוחד כשמדובר בילדים שלך, אתה מגלה את זה. זה קורה עכשיו."
קשה לקדם שינוי. לחפש שינוי בגלל שאתה או אדם אהוב נפגע יכול להיות קשה יותר, גם אם הוא יכול לספק נחמה ששום דבר אחר לא יכול.
"תחגרו חגורות כי זו הולכת להיות תאונת רכבת רגשית", מזהירה לורן אטקינס. "אנשים שואלים אותי כל הזמן למה אני ממשיכה לעשות את זה, למרות שזה רגשי וקשה? התשובה שלי תמיד הייתה ותמיד תהיה: 'אז אתם לא צריכים לשבת במקומי. אני לא צריכה להיות איפה שאני נמצאת".
"איך את מרגישה כשאת מאבדת חצי מעצמך? לפעמים נדמה לי שהלב שלו עצר באותו יום כמו שלי", היא אמרה. "אבל מכיוון שאני לא רוצה שאף אחד יעבור את זה, אני לא רוצה שאף אחד יאבד את מה שיהושע איבד, וזו המטרה שלי. אני מוכנה לעשות כל מה שצריך."
בריאן ווין, בעל מוטיבציה דומה, מציע אימון להפגת מתחים שיעזור לכם לסיים את המרתון. חדר הכושר שייך לו. "אתם צריכים למצוא דרך לשחרר את הרגשות שלכם", הוא אמר.
ונדי הרטלי מאמינה שאקטיביזם הוא ריפוי כשלעצמו באמצעות תמיכה של משפחות אחרות והתוצאות שהן משיגות יחד.
כתורם איברים, לבנה הייתה השפעה ישירה על חייהם של אחרים. זה נהדר לראות את מורשתו מתפשטת עוד יותר על מדפי החנויות ומשרדי הממשלה.
"קווין הציל חיים רבים נוספים", כתבה, "וימשיך להציל חיים בשנים הבאות".
אם אתם דוחפים לשינוי, קל להניח שהלוביסטים שמשלמים כדי לשמור על הסטטוס קוו תמיד ינצחו. אבל לניסיון החיים שלכם יש משקל שלא ניתן לקנות.
"אם אתה יודע איך לספר את הסיפור שלך, אז זה חלק מהחיים שלך, אז אתה יכול לעשות את זה - וכשאתה יכול לספר את הסיפור הזה, בהצלחה לך, לוביסט", אמר בריאן וויין. "באנו עם תשוקה ואהבה שאין שני לה."
העצה של ונדי הרטלי: "אל תפחדו להראות את הרגשות שלכם." דברו על ההשפעה עליכם ועל משפחתכם. "הראו להם השפעה אישית באמצעות תמונות."
"לפני שש שנים, אם מישהו היה אומר 'אם תצעקו את זה מספיק חזק, הממשלה תקשיב לכם', הייתי צוחקת", אמרה לורן אטקינס. "נחשו מה? קול אחד יכול לעשות את ההבדל. אני חושבת שזה חלק מהמורשת של הבן שלי".
ג'יימי סמית' הופקינס היא כתבת במרכז ליושרה ציבורית, חדר חדשות ללא מטרות רווח החוקר אי שוויון.