מאמר זה פורסם בשיתוף פעולה עם המרכז ליושרה ציבורית, שירות חדשות ללא מטרות רווח המוקדש למחקר על אי שוויון.
אמבטיה. שכבה. אופניים. קווין הרטלי, דרו ווין וג'ושוע אטקינס עבדו בהפרש של 10 חודשים זה מזה כשהם מתו, אבל הם עבדו על. הפריטים משתנים, אבל הסיבה שמקצרת את חייהם זהה: כימיקלים במסירי צבע ובמוצרים אחרים הנמכרים בחנויות. ברחבי הארץ.
בצער ובפחד, נשבעו משפחותיהם לעשות כל שביכולתן כדי למנוע שמתילן כלוריד להרוג אדם נוסף.
אבל בארצות הברית, מעט מפעלים כימיים סבלו מגורל דומה עקב הגנת עובדים וצרכנים רשלנית. כך מתילן כלוריד הפך לרוצח סדרתי, למרות אזהרות לגבי הסכנות של אדיו עוד לפני שנולדו הארטלי, וויין ואטקינס. עשרות, אם לא יותר, נהרגו בעשורים האחרונים ללא התערבות של אף סוכנות.
לאחר חקירה של המרכז ליושרה ציבורית וקריאות מצד תומכי בטיחות, הציעה בסופו של דבר הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב איסור נרחב על השימוש בחומר במסירי צבע.
זה היה ינואר 2017, ימיו האחרונים של ממשל אובמה. הארטלי נפטר באפריל של אותה שנה, ווין באוקטובר של אותה שנה, ואטקינס בפברואר של השנה שלאחר מכן, בתקופה שבה ממשל טראמפ היה נלהב מדה-רגולציה ורצה לבטל במקום להוסיף תקנות - במיוחד את סביבת ה-EPA. הצעת המתילן כלוריד לא הובילה לשום מקום.
עם זאת, 13 חודשים לאחר מותו של אטקינס, הסוכנות להגנת הסביבה של טראמפ, תחת לחץ, החליטה להפסיק את המכירות הקמעונאיות של מסירי צבע המכילים מתילן כלוריד. באפריל, הסוכנות להגנת הסביבה של ביידן הציעה כלל שיאסור את הכימיקל בכל מוצרי הצריכה וברוב מקומות העבודה.
"אנחנו כמעט ולא עושים את זה בארצות הברית", אמר ד"ר רוברט הריסון, פרופסור קליני לרפואה תעסוקתית וסביבתית באוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו. "המשפחות האלה הן הגיבורות שלי".
כך הם התגברו על האתגרים כדי להשיג תוצאות אלו ומה הם ימליצו אם אתם יוצאים לדרך קשה דומה, בין אם מדובר במוצרים מסוכנים, סביבת עבודה לא בטוחה, זיהום או פציעות אחרות.
"חפשו בגוגל הכל", אומר בריאן ווין, שאחיו בן ה-31 דרו קנה מתילן כלוריד כדי לשפץ את בית הקפה שלו בדרום קרוליינה, כמו גם את המקרר שלו. "וכמו כן, הוא פנה לאנשים".
כך הוא מצא את חקירת היושרה הציבורית, שפורסמה שנתיים לפני מות אחיו, יצר קשר עם מומחים ולמד הכל, החל מהיכן ניתן היה לרכוש את המוצר ועד מדוע היה קשה כל כך לעקוב אחר מקרי המוות. (אדי מתילן כלוריד קטלניים כשהם מצטברים בחללים סגורים, ויכולים לגרום להתקפי לב שנראים כמו מוות טבעי אם איש לא מבצע בדיקות רעילות.)
עצה מוונדי הרטלי, אמו של קווין: "אקדמי" היא מילת המפתח בחיפוש. ייתכן שמחכה לכם שם מגוון רחב של מחקרים. "זה יעזור להפריד בין דעות לעובדות", כתבה במייל.
לורן אטקינס, אמו של ג'ושוע בן ה-31, שמת בזמן ששיחק עם מזלג של אופני BMX, שוחחה עם הריסון מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו מספר פעמים. בפברואר 2018, היא מצאה את בנה מת על הקרקע כשצנצנת של מסיר צבע בנפח ליטר מונחת בקרבת מקום.
הידע של הריסון על מתילן כלוריד עזר לה לתרגם את דוחות הרוקסיקולוגיה והנתיחה שלאחר המוות של בנה לסיבת מוות ברורה. בהירות זו יוצרת בסיס איתן לפעולה.
לעיתים קרובות, חשיפה לכימיקלים עלולה לגרום להשפעות בריאותיות ארוכות טווח אצל אנשים, שאולי לא יתגלו במשך שנים רבות. זיהום עשוי להיות סיפור דומה. אבל אם אתם רוצים שממשלות ינקטו פעולה כדי לטפל בנזקים כאלה, מחקר אקדמי עדיין הוא נקודת התחלה טובה.
מקור מרכזי להצלחתם היה הקשרים של המשפחה עם קבוצות שכבר עובדות בנושאי בטיחות כימית, וגם זו עם זו.
לדוגמה, לורן אטקינס מצאה עצומה באתר Change.org בנוגע למוצרי מתילן כלוריד מארגון הסברה Safe Chemicals for Healthy Families (כיום Toxic Free Future) וחתמה על העצומה לזכר בנה שאבד לאחרונה. בריאן וויין הושיט את ידו במהירות.
כוחות רבי עוצמה חברו יחד כדי לממש את מלוא יתרונותיהם. ללא פעולה מצד ה-EPA, משפחות אלו לא יצטרכו להתחיל מאפס על ידי אילוץ קמעונאים להסיר מוצרים מהמדפים שלהם: Safer Chemicals, Healthier Families השיקו את קמפיין "Mind the Stores" בתגובה לקריאה מסוג זה.
הם לא צריכים להבין את חוקי הסוכנות או את אופן פעולת הלובינג בגבעת הקפיטול בכוחות עצמם. ל-Safer Chemicals, Healthy Families ולקרן להגנת הסביבה יש מומחיות בתחום זה.
קרא עוד: 'נטל לכל החיים': מחקר מגלה שאנשים שחורים מבוגרים מתים מזיהום אוויר בשיעור גבוה פי שלושה ממבוגרים לבנים
מציאת שפה בנושא שינויי אקלים - הת'ר מק'טיר-טוני נלחמת למען צדק סביבתי בדרום
"כשאפשר להרכיב צוות כזה... יש לך כוח רב עוצמה", אמר בריאן ווין, והצביע על מועצת ההגנה על משאבי טבע כקבוצה נוספת המטפלת באופן פעיל בנושא.
לא כל מי שמעוניין במאבק הזה יוכל למלא בו תפקיד ציבורי. לדוגמה, מהגרים ללא מעמד חוקי קבוע עומדים בפני סיכון גבוה יותר לסכנות במקום העבודה, וחוסר מעמד עלול להקשות או אפילו להקשות עליהם להתבטא.
אם משפחות אלו ימקדו את כל תשומת ליבן ב-EPA, ייתכן שהסוכנות לא תנקוט בפעולה, במיוחד לאור התנגדותו של ממשל טראמפ לתקנות.
הם מפעילים לחץ על קמעונאים על ידי "ניהול החנויות שלהם" לא למכור מסירי צבע המכילים מתילן כלוריד כדי להציל חיים. עצומות ומחאות עבדו. חברות כמו הום דיפו וולמארט הסכימו להפסיק.
הם קוראים לחברי הקונגרס לנקוט פעולה באמצעות קרן "כימיקלים בטוחים יותר, משפחות בריאות יותר" ו"קרן הסביבה". הם נסעו לוושינגטון עם תמונות משפחתיות בידם. הם שוחחו עם כתבים וקיבלו דיווחי חדשות שהגבירו עוד יותר את המתח.
סנאטורים מדרום קרוליינה וחבר קונגרס כתבו מכתב למנהל הסוכנות להגנת הסביבה דאז, סקוט פרויט. חבר קונגרס אחר הביע התנגדויות לפרואיט במהלך שימוע באפריל 2018. בריאן ווין מאמין שכל זה עזר למשפחה לארגן פגישה עם פרויט במאי 2018.
"המאבטח היה המום כי אף אחד לא ניגש אליו", אמר בריאן וויין. "זה ממש כמו לפגוש את ארץ עוץ הגדולה והחזקה".
בדרך, המשפחה הגישה תביעה. הם השתמשו ברשתות החברתיות כדי להזהיר אנשים לא לסכן את עצמם. לורן אטקינס הלכה לחנויות לחומרי בניין כדי לראות בעצמה האם הן אכן מסירות מוצרי מתילן כלוריד מהמדפים שלהן כפי שטענו. (לפעמים כן, לפעמים לא.)
אם כל זה נראה מייגע, אתם לא טועים. אבל המשפחות מאמינות שהיה ברור מה היה קורה אם לא היו מתערבות.
"שום דבר לא ייעשה", אמרה לורן אטקינס, "כמו שזה מעולם לא נעשה קודם".
ניצחונות קטנים מתרבים. דבר אחד הוביל לאחר כי המשפחה לא ויתרה. פרספקטיבה ארוכת טווח היא לעתים קרובות הכרחית: קביעת תקנות פדרליות היא איטית מטבעה.
ייתכן שיחלפו מספר שנים או יותר עד שסוכנות תשלים את המחקר הנדרש להצעת כלל. על ההצעה להתגבר על מכשולים לפני שתתקבל סופית. עם זאת, כל הגבלה או דרישה חדשה עשויה להיות מיושמת בהדרגה לאורך זמן.
מה שאפשר למשפחות לקבל איסור חלקי מה-EPA במהירות יחסית היה שהסוכנות העלתה את ההצעה לפני שעצרה אותה בפועל. אבל רק שנתיים וחצי לאחר מותו של קווין הרטלי נכנסו לתוקף מגבלות הסוכנות להגנת הסביבה. והן אינן מכסות שימושים במקום העבודה, כמו צביעת האמבטיה שקווין בן ה-21 עושה בעבודה.
עם זאת, בתוך סוכנות עשויות להתקבל החלטות שונות על ידי מנהלים שונים. ההצעה האחרונה של ה-EPA, שצפויה להיות מאומצת באוגוסט 2024, תאסור את השימוש במתילן כלוריד במקום העבודה לרוב המטרות, כולל ליטוש אמבטיות.
"אתה צריך להיות סבלני. אתה צריך להתמיד", אמרה לורן אטקינס. "כשזה מגיע לחייו של מישהו, במיוחד כשזה מגיע לילדים שלך, אתה מוצא את זה. מיד".
ביצוע שינויים הוא קשה. יכול להיות קשה יותר לחולל שינוי רק בגלל שאתה או מישהו שאתה אוהב נפגע, למרות שזה יכול לספק נחמה ששום דבר אחר לא יכול.
"חגרו חגורות, כי זה הולך להיות אסון רגשי", מזהירה לורן אטקינס. "אנשים שואלים אותי כל הזמן, רגשית וקשה ככל שזה יהיה, למה אני ממשיכה לעשות את זה? התשובה שלי תמיד הייתה ותמיד תהיה: 'כדי שלא תצטרכו לשבת בחיבוק ידיים'." במקום שלי. כדי שלא תצטרכו להיות יותר לידי."
"איך את מתפקדת כשאיבדת חצי מעצמך? לפעמים אני חושבת שהלב שלו הפסיק לפעום והלב שלי הפסיק לפעום באותו יום", אמרה. "אבל בגלל שאני לא רוצה שאנשים אחרים יעברו את זה ואני לא רוצה שאנשים אחרים יאבדו את מה שג'ושוע איבד, זו המטרה שלי. אני מוכנה לעשות כל מה שצריך".
לבריאן ווין יש מחשבות דומות והוא ממליץ על כמה פעילויות להפגת מתחים שיעזרו לכם להשלים מרתון. חדר הכושר הוא שלו. "אתם צריכים למצוא פורקן לרגשות שלכם", הוא אמר.
ונדי הרטלי גילתה שאקטיביזם הוא מרפא כשלעצמו - באמצעות תמיכה של משפחות אחרות והתוצאות שהן משיגות יחד.
כתורם איברים, בנה השפיע ישירות על חייהם של אחרים. זה משמח לראות את מורשתו מתפשטת עוד יותר אל מדפי החנויות וגם אל מסדרונות הממשלה.
"קווין הציל חיים רבים נוספים", כתבה, "וימשיך להציל חיים בשנים הבאות".
אם אתם דוחפים לשינוי, קל לחשוב שתומכים שמבזבזים כסף על שמירה על הסטטוס קוו תמיד ינצחו. אבל לניסיון החיים שלכם יש משקל שלא ניתן לקנות.
"אם אתם יודעים איך לספר את הסיפור שלכם, וזה חלק מהחיים שלכם, אז אתם יכולים לעשות את זה - וכשאתם יכולים לספר את הסיפור הזה, בהצלחה, לוביסטים", אמר בריאן וויין. "אנחנו באים עם תשוקה ואהבה שאין שני לה".
עצה מוונדי הרטלי: "אל תפחדו לבטא את רגשותיכם." דברו על ההשפעה שיש לרגשות אלה עליכם ועל משפחתכם. "הראו להם את ההשפעה האישית שלהם באמצעות תמונות."
"לפני שש שנים, אם מישהו היה אומר 'אם היית צורח מספיק חזק, הממשלה הייתה שומעת', הייתי צוחקת", אמרה לורן אטקינס. "נחשו מה? קול אחד יכול לעשות את ההבדל. אני חושבת שזה חלק מהמורשת של בני".
ג'יימי סמית' הופקינס היא כתבת במרכז ליושרה ציבורית, חדר חדשות ללא מטרות רווח הבוחן אי שוויון.