מיילים שהתקבלו לאחרונה מצביעים על כך שכמה תורמים בודדים היו מוכנים לממן דיוקנאות רשמיים של טראמפ ושל הגברת הראשונה לשעבר מלאניה טראמפ עבור גלריית הדיוקנאות הלאומית של הסמית'סוניאן, אך בסופו של דבר הסכים הסמית'סוניאן לקבל את תרומתו של טראמפ בסך 650,000 דולר לארגון PAC Save America.
התרומה מסמלת את הפעם הראשונה בזיכרון האחרון שארגון פוליטי מימן דיוקנאות של נשיאים לשעבר במוזיאונים, שכן הם ממומנים בדרך כלל על ידי תורמים בודדים שגויסו על ידי הסמית'סוניאן. המתנה יוצאת הדופן, שדווחה לראשונה על ידי Business Insider באוגוסט, עוררה גם תגובה ציבורית נגד המוזיאון והטילה ספק בזהותו של תורם שני שתרם תרומה נוספת בסך 100,000 דולר למימון דיוקנאות שאורגנו על ידי Citizens for Responsible and Ethical Washington. נבדק ביום שני על ידי הוושינגטון פוסט.
דוברת מכון הסמית'סוניאן, לינדה סנט תומאס, חזרה על כך ביום שני כי התורם השני היה "אזרח שמעוניין להישאר אנונימי". היא ציינה גם כי אחד הדיוקנאות כבר מוכן, והשני "בעבודה".
עם זאת, חוקי המוזיאון קובעים שאם נשיא לשעבר יתמודד שוב לנשיאות, תמונתו לא תפורסם. כתוצאה מכך, ייתכן שהמוזיאון לא יחשוף את שמותיהם של שני האמנים המוזמנים עד לבחירות לנשיאות ב-2024, אמר סנט תומאס ל"פוסט". אם טראמפ ינצח בבחירות אלה, הדיוקנאות יוצגו רק לאחר כהונתו השנייה, על פי חוקי המוזיאון.
"אנחנו לא משחררים את שם האמן לפני הפתיחה, למרות שבמקרה כזה הוא עשוי להשתנות מכיוון שעבר זמן רב", אמר סנט תומאס. תמונה של טראמפ משנת 2019 שצולמה על ידי פארי דוקוביץ' עבור מגזין טיים מוצגת זמנית בתערוכה "נשיאים אמריקאים" של הגלריה הלאומית לפורטרטים לפני חשיפת הדיוקן הרשמי. על פי מכון הסמית'סוניאן, התמונה תוסר בקרוב מסיבות שימור.
המשא ומתן בין פקידי המוזיאון לטראמפ על הדיוקן ומימונו נמשך כבר חודשים, החל מתחילת 2021, זמן קצר לאחר שטראמפ עזב את תפקידו, כך עולה מאימיילים.
התהליך מתואר בהודעה ששלחה קים סאגט, מנהלת הגלריה הלאומית לפורטרטים, למולי מייקל, עוזרת ראשית של טראמפ בדואר. סאגט ציינה כי טראמפ יאשר או יפסול בסופו של דבר את הציור לפני שיוצג בתצוגה. (דובר מטעם הסמית'סוניאן אמר ל"פוסט" כי צוות המוזיאון התקשר מאוחר יותר לצוותו של טראמפ כדי להבהיר כי לא יקבל אישור סופי.)
"כמובן, אם למר טראמפ יש רעיונות לאמנים אחרים, נשמח לקבל את ההצעות הללו", כתב סדגט למייקל במייל מיום 18 במרץ 2021. "מטרתנו הייתה למצוא אמן אשר, לדעת המוזיאון והאמן, ייצור דיוקן טוב לגלריה של נשיאי ארצות הברית באופן קבוע".
כחודשיים לאחר מכן, ציין סדגט גם כי הגלריה הלאומית לפורטרטים מגייסת כספים פרטיים עבור כל הדיוקנאות הנשיאותיים וביקש עזרה במציאת "חברים ומעריצים של משפחת טראמפ שיכולים לתמוך בהזמנות אלה".
ב-28 במאי 2021, כתב סאגט למייקל, "על מנת לשמור על מרחק מכבד בין חייהם הפרטיים למורשתם הציבורית, אנו בוחרים לא לפנות לבני משפחת טראמפ או לתרום לאף אחד מעסקיו של טראמפ".
כשבוע לאחר מכן, אמר מייקל לסאדגט כי צוות טראמפ "מצא מספר תורמים אשר, כפרטים, כנראה יתרמו במלואם".
"אפרסם שמות ופרטי התקשרות בימים הקרובים כדי ליישר קו ולקבוע את העדפתו הסופית של הנשיא", כתב מייקל.
שבוע לאחר מכן, מייקל שלח רשימה נוספת, אך השמות נמחקו ממיילים ציבוריים שראו את ה"פוסט". מייקל כתבה ש"יהיו לה עוד תריסר במידת הצורך".
לא ברור מה קרה מבחינת גיוס כספים לאחר מכן ומה הוביל להחלטה לקבל כסף מוועדת הכספים של טראמפ. מהאימיילים עולה כי חלק מהשיחות התקיימו בטלפון או במהלך פגישות וירטואליות.
בספטמבר 2021, הם החליפו מיילים בנוגע ל"המפגש הראשון" של הדיוקן. לאחר מכן, ב-17 בפברואר 2022, שלח סאגט מייל נוסף למייקל ובו הסביר את מדיניות המוזיאון בנוגע לאוספים.
"אף אדם חי אינו רשאי לשלם עבור דמותו", כתב סאג'ט, תוך ציטוט המדיניות. "ה-NPG רשאי ליצור קשר עם משפחתו, חבריו ומכריו של היוצר כדי לכסות את עלויות הזמנת הדיוקן, בתנאי שה-NPG מוביל את המשא ומתן והצד המוזמן אינו משפיע על בחירת האמן או על המחיר".
ב-8 במרץ 2022, סאגט שאלה את מייקל אם תוכל לשתף אותו בטלפון עם עדכונים מאלה שהביעו עניין לתמוך בעבודת המוזיאון.
"אנחנו מתחילים לצבור עלויות שצריך לכסות ואנחנו רוצים להתקרב לגיוס כספים דרך הפרויקט", כתב סאג'ט.
לאחר שתאם שיחת טלפון באמצעות מספר מיילים, כתב מייקל לסאגט ב-25 במרץ 2022, וציין כי "האישת הקשר הטובה ביותר להמשך הדיונים שלנו" היא סוזי ווילס, יועצת פוליטית רפובליקנית שמונתה מאוחר יותר ליועצת הבכירה של טראמפ בשנת 2024. – קמפיין הבחירות.
במכתב מיום 11 במאי 2022, על נייר מכתבים של הסמית'סוניאן, כתבו פקידי המוזיאון לגזבר Save America PCC, בראדלי קלטר, והכירו ב"התחייבות הארגון הפוליטי הנדיבה האחרונה בסך 650,000 דולר" לתמוך בוועדת הדיוקנאות של טראמפ.
"כהוקרה על תמיכה נדיבה זו, מכון הסמית'סוניאן יציג את המילים 'הצילו את אמריקה' על תוויות הפריטים המוצגים עם הדיוקן במהלך התערוכה וליד תמונת הדיוקן באתר האינטרנט של NPG", כתב המוזיאון.
הם הוסיפו כי PAC Save America תזמין גם 10 אורחים למצגת, ולאחר מכן יתקיים צפייה פרטית בצילומי פורטרט של עד חמישה אורחים.
ב-20 ביולי 2022, ויילס שלח אימייל לאושה סוברמניאן, מנהלת הפיתוח בגלריה הלאומית לפורטרטים, עותק של ההסכם החתום.
המוזיאון הודיע ​​בשנה שעברה כי העמלה בסך 750,000 דולר עבור שני דיוקנאות טראמפ תמומן מתרומת ארגון Save America PAC ומתרומת פרטית נוספת בסך 100,000 דולר מתורם פרטי שלא פורסם.
למרות היותם יוצאי דופן, תרומות הן חוקיות מכיוון ש-Save America היא ועדת ה-PAC השולטת, עם מעט הגבלות על השימוש בכספים שלה. ארגוני PAC כאלה, בנוסף לקידום מועמדים בעלי דעות דומות, יכולים לשמש לתשלום ליועצים, כיסוי הוצאות נסיעה והוצאות משפטיות, בין היתר. רוב המימון של ארגון טראמפ ל-GAC מגיע מתורמים קטנים המגיבים למיילים ולשאלות אחרות.
נציגיו של טראמפ סירבו להגיב. ביום שלישי, דוברת מכון הסמית'סוניאן, קונצ'טה דאנקן, אמרה ל"פוסט" כי המוזיאון מפריד בין ועדת הפעולה הפוליטית של טראמפ לבין משפחתו ועסקיו.
"מכיוון ש-PAC מייצגת את מאגר הספונסרים, גלריית הפורטרטים שמחה לקבל כספים אלה, שכן הם אינם משפיעים על בחירת האמנים או על ערך המתקן הקולקטיבי", כתבה במייל.
המוזיאון התמודד עם ביקורת חריפה לאחר שהתרומה פורסמה בשנה שעברה. במייל ששלח באוגוסט האחרון, אסף אסטרטג המדיה החברתית של הסמית'סוניאן ציוצים ממשתמשים שהיו נסערים מהודעת התרומה.
"כמובן שאנשים לא מבינים שיש לנו דיוקנאות של כל הנשיאים", כתבה אסטרטגית המדיה החברתית ארין בלסקו. "הם היו נסערים מכך שקיבלנו את תמונתו של טראמפ, אבל היו גם הרבה אנשים שהיו נסערים מכך שזה נחשב ל'תרומה', במיוחד לאחר שמתחו ביקורת על שיטות גיוס הכספים שלהם."
כמו כן כלול עותק של מכתב בכתב יד מפטרון מאוכזב שאמר שהוא בן גילו של הנשיא לשעבר וביקש מהמוזיאון לא להציג את דיוקנו של טראמפ.
"בבקשה, לפחות עד לסיום חקירות משרד המשפטים וה-FBI", כתב הפטרון. "הוא השתמש בבית הלבן היקר שלנו כדי לבצע פשעים".
באותה תקופה, סנט תומאס אמרה לעמיתיה במוזיאון שהיא רואה בהתנגדות רק "קצה הקרחון".
"תקראו את המאמר", כתבה במייל. "הם מפרטים דברים נוספים ש-PAC מציעה. אנחנו שם."
למרות שהגלריה הלאומית לפורטרטים הוקמה על ידי הקונגרס בשנת 1962, היא לא הזמינה נשיאים יוצאים עד 1994, כאשר רונלד שר צייר דיוקן של ג'ורג' וו. בוש.
בעבר, דיוקנאות מומנו על ידי תרומות פרטיות, לרוב מתומכי הממשלה היוצאת. יותר מ-200 תורמים, ביניהם סטיבן ספילברג, ג'ון לג'נד וכריסי טייגן, תרמו להזמנה של 750,000 דולר לציור דיוקנאות של אובמה מאת קהינדה וויילי ואיימי שרלד. רשימת תורמי הדיוקנאות של אובמה ובוש אינה כוללת את ה-PKK.