שוק החומצה הפורמית הוא רחב מאוד ומאופיין כיום במחקר מתמשך על יישומים חדשים הצפויים לסייע לתעשייה להתרחב בקצב חסר תקדים במהלך 2021-2027.
על פי דו"ח של ארגון הבריאות העולמי, צריכת מזון לא בטוחה אחראית ל-600 מיליון מקרים של מחלות הנישאות במזון ולכ-420,000 מקרי מוות ברחבי העולם. בנוסף, 1.35 מיליון מהזיהומים הללו, כפי שצוין על ידי ה-CDC, עשויים להיגרם על ידי סלמונלה, מה שהוביל לכ-26,500 אשפוזים ו-420 מקרי מוות בארצות הברית.
בהתחשב בשכיחותו ובהשפעתו רחבת ההיקף של פתוגן זה, המועבר במזון, שימוש באסטרטגיות למניעת נוכחותם של חיידקים בבעלי חיים הוא פתרון מעשי לבעיה זו. בהקשר זה, השימוש בחומצות אורגניות במזון לבעלי חיים יכול לשמש כאמצעי מרכזי לעיכוב חיידקים ולמניעת זיהום חוזר עתידי. כאן נכנסת לתמונה חומצה פורמית.
חומצה פורמית מגבילה פתוגנים במזון לבעלי חיים ומונעת את גדילתם במערכת העיכול של העופות. יתר על כן, התרכובת תוארה כחומר אנטיבקטריאלי יעיל ביותר כנגד סלמונלה ופתוגנים אחרים.
מחקרים עיקריים עשויים לפתוח דרכים חדשות עבור תעשיית חומצה פורמית ביישומי מזון לבעלי חיים
באפריל 2021, מחקר הראה כי ניתן להשתמש בחומצה פורמית מועשרת בנתרן במזון לכדורים ולמחית במשתלות חזירים, מגדלי פטם ומגדלי גימור חזירים כדי לספק 3 חודשי החמצה רציפה.
ריכוזים של תרכובת זו הראו יציבות רבה יותר במזון מגורען ומעוך, והכללה ברמות גבוהות הורידה את רמת החומציות (pH) של המזון. תוצאות אלו עשויות לסייע ליצרנים להבין טוב יותר את השימוש בחומצה פורמית במזון מגורען ומעוך עבור יישומי מזון לבעלי חיים.
בהקשר זה, חשוב להזכיר את חומצת הפורמית Amasil של BASF. לדברי החברה, המוצר תומך בביצועי ייצור בעלי חיים חשובים על ידי אופטימיזציה של היגיינת המזון, מה שעשוי לסייע למגדלי ביצים ועופות להשיג יבולים יעילים.
בעוד שיישומי מזון לבעלי חיים נותרו תחום בולט בתעשייה, חומצה פורמית חודרת גם לתעשיות אחרות - חלקן כוללות את תעשיות התרופות, העור, הטקסטיל, הגומי והנייר.
על פי מחקרים עדכניים, חומצה פורמית 85% נחשבת בטוחה, חסכונית וחלופה יעילה לטיפול ביבלות נפוצות עם היענות גבוהה יותר ותופעות לוואי נמוכות יחסית.
עם זאת, לעלייה העולמית בשכיחות יבלות נפוצות תהיה השפעה משמעותית על השימוש בחומצה פורמית בתרופות לטיפול במצבים אלה. יבלות נפוצות משפיעות על כמעט 10 אחוזים מאוכלוסיית העולם, עם שכיחות של כ-10 עד 20 אחוזים בקרב ילדים בגיל בית ספר, על פי דו"ח שפורסם לאחרונה בשנת 2022 על ידי המרכז הלאומי למידע ביוטכנולוגיה. הן שכיחה יותר בקרב מעבדי בשר וחולים עם מערכת חיסונית מדוכאת.
בתחום הטקסטיל, חומצה פורמית משמשת בדרך כלל לסילוק גז חומצה חנקתית, צבעים ניטרליים וצבעי חומצה חלשה בתהליך נתרן חנקתי תת-מיקרון של Tyco. תרכובת זו ידועה כמשפרת את קצב הפעולה של צבעים בתהליכי צביעה עם כרום. בנוסף, השימוש בחומצה פורמית במקום חומצה גופרתית בצביעה יכול למנוע פירוק של תאית, מכיוון שהחומציות מתונה, זהו חומר עזר טוב.
בתעשיית הגומי, חומצה פורמית אידיאלית לקרישת לטקס טבעי בשל יתרונותיה הרבים, ביניהם:
יתרונות אלה הופכים תרכובת זו לאחד מעמי לטקס הגומי הטבעי הטובים ביותר לייצור גומי יבש. מחקרים הראו כי קרישה של לטקס גומי טבעי באמצעות ריכוז מתאים של חומצה פורמית ובשיטה המומלצת יכולה לייצר גומי יבש באיכות טובה עם צבע טוב הנדרש על ידי יצרנים ומפיצים.
ביקוש גובר ללטקס גומי לצורך הגדלת ייצור כפפות, כובעי שחייה, מסטיקים ומוצרים אחרים עלול להשפיע על מכירות תרכובות חומצה פורמית העולמיות. שלא לדבר על כך, הצמיחה במכירות הכפפות במהלך מגפת הקורונה סיפקה דחיפה חיובית לשוק חומצת הפורמית.
רמות הפחמן הדו-חמצני הרעיל הגלובליות עולות, וייצור כימיקלים שונים רק יגדיל את טביעת הרגל הפחמנית הזו. על פי דו"ח ה-IEA, פליטות פחמן ישירות מייצור כימיקלים ראשוניים היוו 920 מיליון טון CO2 בשנת 2020. לשם כך, ממשלות וארגונים פועלים כעת להפחתת פליטות פחמן על ידי המרת הגז לחומצות אורגניות בהן ניתן להשתמש בתעשיות שונות.
בהדגמה אחת כזו, צוות מחקר במכון הטכנולוגי של טוקיו ביפן פיתח מערכת פוטו-קטליטית שיכולה להפחית פחמן דו-חמצני בעזרת אור השמש ולהמיר אותו לחומצה פורמית עם סלקטיביות של כ-90%. התוצאות הראו שהמערכת הצליחה להציג סלקטיביות של 80% עד 90% לחומצה פורמית ותפוקה קוונטית של 4.3%.
בעוד שייצור חומצה פורמית מפחמן דו-חמצני הופך חשוב יותר ויותר בתעשייה הכימית כיום, מקורות צופים כי ניתן לראות את התרכובת כמולקולת אחסון מימן יעילה בכלכלת מימן פוטנציאלית עתידית. למעשה, ניתן לראות בחומצה פורמית ובנגזרותיה פחמן דו-חמצני נוזלי הניתן לאגירה, שניתן להשתמש בו ישירות בשרשראות ערך כימיות קיימות.