ממשל ביידן הנכנס אמר כי ישתף פעולה עם החקלאות האמריקאית כדי להילחם בשינויי האקלים. עבור איווה, זהו פרדוקס מעניין: כמות גדולה של דלק מאובנים נשרפת כיום לייצור מזון לבעלי חיים ואתנול, שהוא התוצר העיקרי של עיבוד אדמה במדינה. למרבה המזל, תוכנית ביידן היא רק צעד בשלב זה. זה נותן לנו זמן לחשוב כיצד לעצב מחדש את הנוף באופן שיועיל לטבע ולאזרחינו.
התקדמות טכנולוגית עשויה בקרוב לאפשר למקורות אנרגיה מתחדשים (רוח ואנרגיה סולארית) לנשום דרך דלקים מאובנים כדי להשיג ייצור חשמל יעיל. בשילוב עם הופעתם של כלי רכב חשמליים, הדבר ישחק את הביקוש לאתנול, הדורש יותר ממחצית מכמות התירס של איווה וחמישית מהאדמה. אנשים יודעים שאתנול קיים גם היום. אפילו עכשיו, מונטה שואו, המנהל בפועל של איגוד הדלק המתחדש באיווה, הבהיר כבר בשנת 2005 שאתנול מדגנים הוא רק "גשר" או דלק מעבר ולא יתקיים לנצח. עם כישלונו של האתנול התאית שהופך למציאות, הגיע הזמן לפעול. לרוע המזל, עבור הסביבה באיווה, התעשייה מעולם לא חתמה על טופס "נא לא להחזיר".
דמיינו ש-20 מחוזות באיווה משתרעים על פני יותר מ-11,000 מיילים רבועים ומייצרים חשמל מתחדש ללא סחף קרקע, זיהום מים, אובדן חומרי הדברה, אובדן בתי גידול וייצור גזי חממה עקב שתילת תירס. שדרוג סביבתי עצום זה נמצא בהישג ידנו. זכרו שקרקע המשמשת לאנרגיית רוח ואנרגיה סולארית יכולה להשיג בו זמנית מטרות סביבתיות חשובות אחרות, כמו שיקום ערבות עשב גבוהות, שיספקו בית גידול למיני בעלי חיים מקומיים, כולל פרפרי מונרך, שהתגלו לאחרונה בארצות הברית. שירותי דגים וחיות בר מוסמכים למינים בסכנת הכחדה. השורשים העמוקים של צמחי מרעה רב שנתיים קושרים את הקרקעות שלנו, לוכדים וכלאים גזי חממה, ומחזירים את המגוון הביולוגי לנוף הנשלט כיום על ידי שני מינים בלבד, תירס ופולי סויה. יחד עם זאת, ניצול הקרקע של איווה ולעיסת הפחמן נמצאים בכוחנו: לייצר אנרגיה שמישה תוך הפחתת ההתחממות הגלובלית.
כדי להגשים את החזון הזה, מדוע לא להסתכל תחילה על יותר מ-50% מאדמות החקלאות של איווה שבבעלות אנשים שאינם חקלאיים? כנראה שלמשקיעים לא אכפת כיצד אדמה מייצרת הכנסה - דולר של חשמל ניתן בקלות לבזבז בווסט דה מוין, בטנדורף, מיניאפוליס או פיניקס, וכאן גרים רבים מבעלי האדמות החקלאיות שלנו, ודולר אחד מגיע מזריעה וזיקוק תירס.
למרות שאולי עדיף להשאיר את פרטי המדיניות לאחרים, אנו יכולים לדמיין שמיסוי חדשני או קיצוצי מס יקדמו את השינוי הזה. בתחום זה, שדות תירס משמשים טורבינות רוח או ערבות שנבנו מחדש המקיפות פאנלים סולאריים. כן, מס הרכוש אכן עוזר לתחזק את העיירות הקטנות שלנו ואת בתי הספר שלהן, אך האדמה המעובדת באיווה כבר אינה ממוסה בכבדות והיא נהנית ממדיניות מס ירושה נוחה. חכירת קרקעות עם חברות אנרגיה יכולה או יכולה להפוך אותן לתחרותיות עם דמי השכירות עבור ייצור גידולי שדה, וניתן לנקוט צעדים כדי לתחזק את העיירות הכפריות שלנו. ואל תשכחו שמבחינה היסטורית, אדמות איווה בצורה של סובסידיות חקלאיות שונות היו צמצום של מיסים פדרליים: מאז 1995, איווה הייתה בסביבות 1,200 דולר לדונם, בסכום כולל של יותר מ-35 מיליארד דולר. האם זה הדבר הטוב ביותר שהמדינה שלנו יכולה לעשות? אנחנו חושבים שזה לא.
כן, אנחנו יכולים לדמיין שהמכלול החקלאי-תעשייתי מתנגד בתוקף לשינוי הזה בשימוש בקרקע. אחרי הכל, הקרקע המשמשת לייצור חשמל אינה דורשת יותר מדי זרעים, דלק, ציוד, כימיקלים, דשנים או ביטוח. הם אולי יבכו אלינו. או לאגם. חבל על תושבי איווה, הם לא דאגו לאף אחד מהם עד כה. תסתכלו מקרוב על העבודה שהם עשו באיווה הכפרית ב-50 השנים האחרונות. האם זה הדבר הטוב ביותר שתעשייה חזקה ובעלת קשרים פוליטיים יכולה לעשות עבור עיירה קטנה באיווה? אנחנו חושבים שלא.
אנרגיה מתחדשת יכולה לשנות את מראה האזורים הכפריים של איווה: לשפר את העבודה, את האוויר, את מקורות המים ואת האקלים. וגם את המלך.
ארין אייריש היא פרופסור חבר לביולוגיה באוניברסיטת איווה וחברה בוועדה המייעצת של מרכז לאופולד לחקלאות בת קיימא. כריס ג'ונס הוא מהנדס מחקר בבית הספר למדעי המים והנדסה של IIHR באוניברסיטת איווה.