הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב מציעה לאסור את רוב השימושים במתילן כלוריד, כימיקל שלטענתה עלול לגרום לסיכונים בריאותיים ואף למוות, כדי להגן על בריאות הציבור.
ההצעה תאסור את השימוש במתילן כלוריד בכל מצבי הצריכה וברוב השימושים התעשייתיים והמסחריים. מתילן כלוריד משמש במסירי שומנים באירוסול, חומרי ניקוי למברשות צבע וציפוי, דבקים וחומרי איטום מסחריים, ובייצור כימיקלים אחרים בסביבות תעשייתיות.
האיסור הוצע כחלק מחוק בקרת חומרים רעילים, אשר, בין היתר, מעניק לסוכנות להגנת הסביבה את הסמכות להטיל דרישות דיווח, רישום ובדיקה. בשנת 2019, הסוכנות להגנת הסביבה אסרה על צרכן אחד להשתמש במתילן כלוריד על ידי הסרתו ממסירי צבע.
לפחות 85 בני אדם מתו מחשיפה לחומר הכימי מאז 1980, על פי הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב. הסוכנות להגנת הסביבה מסרה שרוב המקרים כוללים עובדים בחוזי שיפוץ בתים. הסוכנות מסרה שישנם מקרים "חדשים" של אנשים הסובלים מהשפעות בריאותיות חמורות וארוכות טווח לאחר חשיפה למתילן כלוריד. הסוכנות להגנת הסביבה זיהתה גם השפעות בריאותיות שליליות משאיפה וממגע עם העור, כולל נוירוטוקסיות, השפעות על הכבד וסרטן.
הסוכנות קבעה כי מתילן כלוריד "מהווה סיכון בלתי סביר לפגיעה בריאותית בתנאי שימוש" עקב סיכונים לעובדים החשופים באופן ישיר או עקיף לחומר הכימי, לצרכנים המשתמשים בחומר הכימי ולאנשים החשופים אליו.
"המדע על מתילן כלוריד ברור, וחשיפה למתילן כלוריד עלולה לגרום להשפעות בריאותיות חמורות ואף למוות", אמר מנהל ה-EPA, מייקל ס. רייגן, בהודעה לעיתונות. "זוהי המציאות עבור משפחות רבות שאיבדו את יקיריהם מהרעלה חריפה", נכתב בהצעה. "זו הסיבה שסוכנות הגנת הסביבה נוקטת פעולה על ידי המלצה על איסור על רוב השימושים בכימיקל זה ויישום בקרות מחמירות יותר במקומות עבודה כדי להגן על בריאות העובדים ולהפחית את החשיפה בכל שאר המסגרות".
מטרת האיסור המוצע היא להגן על אנשים מפני סיכונים ולמזער את החשיפה על ידי מתן אפשרות לשימוש במתילן כלוריד רק בתנאים מבוקרים בקפדנות במקומות עבודה, כך מסרה הסוכנות להגנת הסביבה. הייצור, העיבוד וההפצה של מתילן כלוריד יופסקו במהלך 15 החודשים הקרובים. במקרים בהם הצעה תאסור את הכימיקל, ניתוח ה-EPA מצא כי "מוצרים חלופיים בעלי עלות ויעילות דומים... זמינים בדרך כלל".
"ההצעה ההיסטורית לאיסור מדגימה את ההתקדמות המשמעותית שעשינו ביישום הגנות חדשות לבטיחות כימית ובנקיטת צעדים מתבקשים להגנה טובה יותר על בריאות הציבור", אמר רייגן.
קרי ברין היא עורכת חדשות וכתבת ב-CBS News. הדיווחים שלה מתמקדים באירועים אקטואליים, חדשות מתפרצות ושימוש בסמים.